Donna Karan jest jedną z najbardziej rozpoznawanych osób w amerykańskim świecie mody. Urodziła się w 1948 w pobliżu Nowego Jorku. Od dziecka miała kontakt z modą. Jej matka była modelką, a ojciec posiadał sklep pasmanteryjny.

Po dwóch latach nauki w Parsons School of Design, Donna Karan rozpoczęła pracę u Anne Klein, projektując średniej klasy odzież sportową. W 1971 roku stała się asystenką projektanta, a w 1974 roku po śmierci Anne Klein pracowała wspólnie z Louisem Dell’Olio.

Dziesięć lat później, dzięki wsparciu męża, założyła własną firmę Donna Karan New York. Pokazana w 1985 jej pierwsza kolekcja była prezentacją nowego eklektyzmu w stylu. Donna Karan połączyła elegancję z wygodą, dodając elementy sportowe do klasycznych, strojów tak aby stały wygodne, ale nie traciły swojej wytworności.

Jej stroje nie są krzykliwe. Kuszą natomiast luksusowymi materiałami i charakterystyczną paletą kolorystyczną, w której dominują błękity i czernie. W 1988 roku Donna Karan stworzyła markę DKNY dla młodszej klienteli. Poszerzyła swoją ofertę, produkując męską kolekcję jak również jeansy i perfumy.